Cada 20 segundos, un niño muere por neumonía en algún lugar del mundo. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), anualmente esta enfermedad se cobra la vida de 1,4 millones de infantes menores de cinco años. A estos decesos, se suman los registrados en la población de adultos mayores, cifra que asciende al 10% de los infectados.
“La neumonía es una infección pulmonar que puede causar una enfermedad leve o grave en personas de todas las edades, aunque existen ciertos grupos de individuos que tienen mayor probabilidad de contraerla”, explica la doctora Hebe Vázquez, médica infectóloga de Fighting Infectious Diseases in Emerging Countries (FIDEC, por sus siglas en inglés) y la Fundación Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI). Entre ellos, se encuentran los niños menores de cinco años, los adultos de 65 o mayores, y las personas con ciertos factores de riesgo, como alcoholismo, tabaquismo, malnutrición o desnutrición, diabetes y otras enfermedades crónicas respiratorias, cardíacas, hepáticas o renales. También se ven más expuestos a contraerla quienes tienen disminuidas sus defensas debido a ciertas patologías o al uso de medicamentos, aquellos que siguieron tratamientos con corticoides sin control adecuado o con antibióticos de amplio espectro por más de siete días, y el personal que trabaja en geriátricos u otras instituciones de salud. En general, la neumonía es el resultado de una infección por una bacteria o virus. Sin embargo, en la mitad de los casos no es posible identificar el microorganismo responsable.
