Facebook, cigarrillos y alcohol

Las redes sociales virtuales parecen influir en nuestra vida aún mucho más de lo que creíamos. Recientemente, la Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó en la revista Pediatrics un informe que sostiene que su uso es un indicador a tener en cuenta a la hora de valorar la salud de niños y adolescentes. Los profesionales que participaron expresaron que se debería incluir en el cuestionario médico datos relativos al uso de Facebook y otras redes sociales con el fin de

diagnosticar y prevenir una posible depresión infantil. Ahora una nueva investigación lanza otra advertencia relacionada con las redes sociales y los jóvenes. "Nuestro estudio muestra que los adolescentes pueden verse influidos a fumar o beber alcohol por las imágenes de sus amigos online", aseguró Thomas Valente, de la Universidad del Sur de California, principal investigador del estudio publicado en Estados Unidos en la edición en línea de la revista Journal of Adolescent Health. El trabajo sostiene que los jóvenes que ven en las redes sociales -como Facebook y Myspace- fotos de amigos fumando y bebiendo alcohol son más propensos a imitar esas conductas. "Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que aplica métodos de análisis de redes sociales para examinar cómo las actividades de los adolescentes en las redes sociales online influyen en su consumo de tabaco y alcohol". Valente y su equipo sacaron esas conclusiones de una encuesta a 1.563 estudiantes del distrito de El Monte Union High School, en el condado de Los Ángeles, en octubre de 2010 y abril de 2011. Los investigadores observaron que el tamaño de la propia red virtual de amigos no era un factor importante asociado a conductas de riesgo, sino que éstas se relacionaban con la exposición de fotos online de amigos en fiestas o bebiendo. Los adolescentes cuyos amigos cercanos no bebían alcohol eran más propensos a ser afectados por una mayor exposición a fotos en línea que mostraran esa conducta. "La evidencia sugiere que el comportamiento online de los amigos es una fuente viable de influencia de los pares", declaró Grace Huang, uno de los investigadores. "Esto es importante saberlo, dado que el 95% de los comprendidos entre los 12 y los 17 años en Estados Unidos accede a internet todos los días, y el 80% de esos jóvenes usa las redes sociales en línea para comunicarse". Entre los estudiantes que respondieron la encuesta, que promediaban los 15 años, cerca de dos tercios eran hispanos y casi un cuarto, asiáticos, más o menos la misma distribución étnica de El Monte. En abril de 2011, casi el 30% de los encuestados había fumado y más de la mitad había tomado por lo menos un trago de alcohol. En diálogo con Infobae, Alejandro Shujman –psicólogo, especialista en orientación a padres y familia y autor del libro Es NO porque YO lo digo. Padres rehenes de hijos tiranos, de editorial Lumen, expresó que los adolescentes viven la vida a través de la virtualidad: lo que no pasa en internet no existe para ellos. "Hay una cultura que toma los patrones de la patología adictiva como ejes centrales. Viven en un estado anestésico y de desconexión, a pesar de estar hiperconectados. La publicidad de las bebidas alcohólicas les muestra la parte divertida de tomar pero no les advierte del daño que les produce beber sin límites hasta llegar a un coma alcohólico", sostuvo. "Hoy en día, los chicos no saben comunicarse cara a cara y viven en un mundo absolutamente visual. Hay un nuevo indicador de la construcción de la autoestima que es el "Me gusta" de Facebook. Si suben una foto y al rato no tienen varios, se angustian. Hace poco vino a mi consultorio una paciente que subió fotos de sus vacaciones a esa red social y estaba triste porque solo le habían puesto tres "Me gusta"en una sola tarde. Solo por ello, pensaba que nadie la quería, porque de ese modo los adolescentes están construyendo su autoestima y personalidad", contó el especialista consultado. "Lo que circula en las redes sociales es que el ambiente de la noche es ideal y muy divertido, que hay que tomar alcohol hasta desplomarse y fumar para ser un ganador. Un adolescente tiene que estar muy bien plantado para pararse en un lugar distinto y desafiar todo esto. Y allí es donde el rol de los padres es fundamental", finalizó.