Suena a ciencia ficción, ciertamente, pero es una realidad. Los cirujanos del Hospital UPMC Presbyterian de Pittsburgh, en Pensilvania, Estados Unidos, están probando un nuevo método para salvar a pacientes que se encuentran entre la vida y la muerte: los inducen a un estado de animación suspendida. Los médicos lo describen como un proceso de “suspensión de la vida” para conseguir reanimarlos luego de haberlos operado.
Esta revolucionaria técnica está indicada para personas que llegan al quirófano con heridas profundas de bala o cuchillos y que realmente se encuentran a un paso de la muerte. Su metodología implica la sustitución de toda la sangre del herido por una solución salina fría que detiene prácticamente toda la actividad celular.
El novedoso proceso daría a los cirujanos el tiempo suficiente para operar lesiones que de otro modo
resultarían fatales.
“Estamos suspendiendo la vida, pero no nos gusta llamarlo ‘animación suspendida’ porque suena a ciencia ficción”, dijo el cirujano Samuel Tishman a la revista científica New Scientist . “Así que lo llamamos ‘preservación de emergencia y reanimación’”, agregó.
“Si un paciente llega a nosotros dos horas después de la muerte no se le puede traer de vuelta a la vida. Pero si se está muriendo y logramos ‘suspenderlo’, tenemos la oportunidad de traerlo de vuelta después de que sus problemas estructurales hayan sido resueltos en el quirófano ”, explica el cirujano Peter Rhee de la Universidad de Arizona, en Tucson, que ayudó a desarrollar la técnica .
Los beneficios de la refrigeración, o la hipotermia inducida, son conocidas desde hace décadas.
Sus principios indican que a una temperatura normal del organismo –alrededor de 37 grados– las células necesitan un suministro de oxígeno regular para producir energía y mantener al cuerpo en homeostasis (equilibrio dinámico). Cuando el corazón deja de latir, la sangre ya no lleva el oxígeno a las células. Y, sin oxígeno, el cerebro sólo puede sobrevivir durante unos 5 minutos antes de que el daño sea irreversible.
Sin embargo, a temperaturas más bajas, las células necesitan menos oxígeno porque todas las reacciones químicas se ralentizan. Esto explica por qué las personas que caen en lagos helados a veces pueden ser reanimadas más de media hora después de que hayan dejado de respirar.
