Las papas fritas, ese manjar crujiente que acompaña hamburguesas, carnes o simplemente se disfruta solo, tienen un origen disputado que se pierde en las brumas de la historia culinaria. Aunque su nombre sugiere un vínculo con Francia, la verdad es más compleja. Dos países, Francia y Bélgica, reclaman la
paternidad de este plato icónico. En Bélgica, se cuenta que a finales del siglo XVII, los habitantes del valle del Mosa, ante la escasez de pescado frito por los ríos congelados, comenzaron a cortar papas en tiras delgadas y freírlas como sustituto. Sin embargo, historiadores como Pierre Leclercq cuestionan esta versión, pues las papas no llegaron a esa región hasta 1735, y el aceite para freír era un lujo. Por otro lado, Francia tiene sus propios argumentos: hay registros de papas fritas vendidas por vendedores callejeros en el puente Pont-Neuf de París en la década de 1780, y una receta aparece en el libro La cuisinière républicaine de 1795. Además, Antoine-Augustin Parmentier, un agrónomo francés, popularizó la papa en Francia tras demostrar su valor alimenticio, venciendo prejuicios que la asociaban con enfermedades.El nombre “papas fritas” o “french fries” parece deberse a soldados estadounidenses que, durante la Primera Guerra Mundial, probaron este plato en Bélgica, donde se hablaba francés, y lo bautizaron así. En Estados Unidos, Thomas Jefferson, quien conoció las papas fritas en Francia, las sirvió en la Casa Blanca en 1802, consolidando su popularidad. Su cocinero, James Hemings, un esclavo formado en París, fue clave en introducirlas en América.
¿Por qué se conmemora el 20 de agosto? El Día Mundial de la Papa Frita, celebrado hoy, no tiene un origen oficial claro, pero se asocia con una fecha para honrar este alimento universal. En 2020, medios como Diario Crónica destacaron esta fecha, que invita a disfrutar de las papas fritas en sus múltiples formas: con kétchup, mayonesa, o como en Canadá, en la célebre poutine con queso y salsa. Es una excusa perfecta para compartir este “palito dorado” que une culturas y paladares.
