Corría fines de 1912 y principios de 1913 cuando el escribano público Manuel Melo Fajardo se puso las pilas. Recorrió el pueblo, midió terrenos, contó casas y negocios, y armó un informe que demostraba el crecimiento explosivo: los viejos campos grandes se habían dividido en lotes chicos, había casi 6.000 habitantes (3.280 urbanos y 3.042 rurales según censo de 1911), 143 comercios y 500 chicos yendo a las 6 escuelas que funcionaban. Ese documento fue la “munición” clave para probar que Roque Pérez ya no era un paraje cualquiera.
Al mismo tiempo, un grupo de vecinos comprometidos formó la Comisión Pro Autonomía. La encabezaba Juan Espelosín (presidente), con Homero Fernández como secretario, e incluía a figuras como Piñerúa, Aussedat, Echandi y Francisco Lescano (dueño del diario local El Pueblo, que fue fundamental para difundir el reclamo). Venían laburando desde hacía años porque estaban cansados de depender de Saladillo.
En 1913, durante la gobernación de Arana, el senador Eulogio M. Berro (cuyo hermano Nicanor era subcomisario en el pueblo) tomó el proyecto y lo presentó en la Legislatura. En los fundamentos resaltó la “vieja aspiración” del vecindario y el crecimiento del lugar. El debate en la Cámara de Senadores fue encendido, con muchas discusiones.
20 de junio de 1913: Diputados lo aprobó.
21 de junio: Sanción definitiva de la Ley 3.488.
24 de junio de 1913: Se promulgó la ley. ¡Roque Pérez era oficialmente partido autónomo! Se le sacaron unas 90.000 hectáreas a Saladillo y 10.000 a 25 de Mayo.
El broche de oro llegó el 20 de julio de 1913: Berro volvió al pueblo con la ley en la mano. Los vecinos lo esperaban ansiosos en la estación o en la plaza, se armó una fiesta enorme y ahí sí se celebró de verdad la autonomía. Meses después, en agosto de 1916, eligieron al primer intendente: Domingo Larraburu.
Una historia de perseverancia criolla pura.
